Riksja's, trains, curry and sunshine....

Namaste lieve allemaal (for English, see below)
Ten eerste bedankt voor de mails en berichtjes! Erg leuk om te lezen!!!

Mijn eerste berichtje vanuit India, Trivandrum om precies te zijn, de hoofdstad van Kerala. Het is inmiddels tweede kerstdag, waarschijnlijk niet als ik dit erop staat, maar toch allemaal nog een gezellige kerst! Ik zit nu in een hotelkamertje in Trivandrum dit te typen want de laatste dagen is er best veel gebeurd. Veel nieuwe indrukken, dus ik wilde er even lekker voor gaan zitten. Haha als je nu al denkt: t word teveel, kan je beter niet meer verder lezen, Want er zit veel in mijn hoofd.

Laat ik maar bij het begin beginnen. Vlucht ging goed, ondanks wat kleine vertragingen door chaos en mist in Londen, hadden wij een goede aansluiting in Londen naar Muscat (Oman) en van daar naar Chennai in Tamil Nadu. We vlogen met Gulf Air en was super… schermpje voor je neus en goed eten en veel beenruimte! We kwamen vroeg aan in Chennai, en beetje gedesorienteerd door t vliegen en tijdsverschil maar een hotelletje gezocht. En toen begon mijn eerste ervaring met India.. in een taxi op weg naar het hotel. Whahaahah ik heb wel gelachen, wat een mensen, wat een verkeer; overal auto’s, koeien, fietsers, riksjaws, mensen, getoeter. Alles loopt, rijdt en wilt langs elkaar heen. Veel reclameborden, vrouwen met mobieltjes op straat en grote auto’s, maar tegelijkertijd ook veel mensen op straat, bedelend, slapend, met weinig kleren. Dit is best schrijnend om te zien maar de Indiers trekken zich er niet zoveel van aan. Het is gewoon zo.

In Chennai zijn we twee nachten gebleven, beetje Chennai ontdekt. Was erg leuk, met een riksjaw Chennai doorgecrosst en vooral om me heen gekeken en me verbaasd over alles. Ik was al wel gelijk enthousiast, zag zoveel dingen om me heen en kon alleen maar denken: waaaahhhaaaaahhhhaaaahhh. Dit was ook wel mijn eerste indruk. Vond en vind t nog steeds super, juist al die mensen en die chaos

Het plan was eigenlijk om met de trein vanaf Chennai naar Kerala te trekken, alleen holidays hier, dus er waren helemaal geen treinen meer. We zijn naar het station geweest maar de hele week tot na nieuwjaar was alles volgeboekt en overboekt. Nog een week langer in Chennai zagen we ook niet zitten en dus hebben we een binnenlandse vlucht genomen naar Trivandrum. Kostte naar verhouding (voor NL) niet veel. Hieruit blijkt wel dat iets plannen in India niet echt te doen is. Je moet gewoon maar zien wat er op je pad komt.

En nu zitten we dus in Trivandrum. Wat een verschil met Chennai, veel dorpser en veeeeel groener. Er is één hele drukke straat, en die gaat door heel Trivandrum maar als je buiten die straat komt is t heel anders. Heel veel palmbomen en t oogt allemaal wat tropischer dan Chennai. Het lijkt een beetje op Koh Samui in Thailand. Chennai heeft 6,4 miljoen inwoners en Trivandrum heeft er 800.000, dat geeft ook wel een beetje het verschil aan denk ik. Dit is ook de stad waar de WHI zit en waar ik dus waarschijnlijk een tijdje ga verblijven ook.

Met eerste kerstdag kwamen we hier aan en zijn we in een gezellig guesthouseje beland. We konden maar voor een nacht blijven, want de rest was gereserveerd. Dit is ook gelijk iets wat opvalt (door Jeroen). Hij is 5 jaar geleden hier geweest en was rond kerst ook even in Trivandrum en toen waren er bijna geen buitenlandse toeristen. Nu heeft bijna elk hotel al reserveringen (Internet, wat een medium!!!). al zie je op straat niet veel buitenlandse toeristen lopen.

Er werd s’avonds een kerstdiner georganiseerd voor de gasten, dus toch nog een beetje een kerstgevoel gehad. Er zaten meer mensen die door Kerala reisden. De meesten van hen hadden dus wel veel gereserveerd thuis al: hotels, treins… Wij hebben helemaal niks gepland of gereserveerd en hebben dus t risico dat er geen plek is (trein en dit guesthouse), maar deze ervaringen geven ook juist weer aan dat je niet veel kan plannen in India en maar moet zien hoe t gaat. Hier vlakbij is een beachplaatsje wat best een hotspot is (Varkala), hier wilden we eigenlijk met Nieuwjaar heen gaan, maar ook hier hebben veel toeristen al thuis gereserveerd. We weten nog niet of we daarheen gaan. als alles vol zit (wat men dus zegt) zit t ook echt vol met toeristen en misschien dat we liever naar iets gaan waar niet alle crowd zit.

Maar goed, om nog maar even terug te komen op het feit dat dingen hier niet werken zoals je wilt of zoals je had gepland. We moesten vandaag dus een nieuw hotel zoeken. Vanuit het guesthouseje best veel hotels gebeld en alles zat vol. Toen zijn we zelf naar een hotel meer in het centrum gegaan en daar zeiden ze eerst dat ze geen plek hadden en daarna mochten we ineens in een grote kamer. goedkoper dan het guesthouse en veel groter… alleen wel bij een drukkere weg, maar dat geeft voor ons niet. Stel dat we dus nog naar Varkala willen kan je beter gewoon naar Varkala gaan en wat hotels afgaan, want bellen heeft ook niet veel zin.

Conclusie: De tijd waarin we nu leven maakt het gewoon mogelijk om je hele reis thuis te plannen en te boeken, op zich best ok, maar voor mensen die op de bonnefooi gaan (zoals wij) kom je dan weleens bij een trein of een hotel waar het vol is. Volgens Jeroen was dit er jaar geleden nog helemaal niet. Maar aan de andere kant is er altijd wel een plaatsje ergens en moet je gewoon maar zien waar t schip strand.

Wij zijn natuurlijk ook niet alleen op vakantie, maar hebben ook nog een ander doel; de WHI bezoeken en met de mensen daar kennismaken en nog wat mensen van Jeroen bezoeken.
Vandaag zijn we op zoek geweest naar de WHI, maar niet gevonden. Wel een dierentuin bezocht met heel veel indiase families. Echt heel leuk en grappig. Het was ook een hele grote dierentuin, met veel palmbomen en de dieren hadden grote hokken, dus genoten!

Morgen ga ik de WHI bellen als ze er zijn, want het is een holiday deze week. Maar dat zien we morgen wel.

Ik had voordat ik naar India ging, gehoord over het gestaar enzo.. maar dit valt eigenlijk nog best mee. Mensen staren wel maar niet vervelend ofzo. En veel kindjes staren maar als ik dan naar ze lach willen ze vaak een handje geven. Ik moet eerlijk zeggen dat ik er ook niet zo op let en gewoon probeer te genieten van alles wat ik zie. En vaak moet ik er ook om lachen; het getoeter, de verkeersregels (niet), het gesnuit en gespuug op straat, hoe de mensen kijken. Het is niet allemaal leuk, maar het is wel India. Het gaat gewoon allemaal zo anders als in Nederland maar juist daarom kan ik er ook wel van genieten! Misschien dat ik na een poos hier er ook weleens gek van word. Maar tot nu toe bekijk ik alles met verbazing en word ik alleen maar enthousiaster over India. Het weer is ook heerlijk, 33 graden.. wel warm en beetje klammig, maar een beetje hetzelfde als in suriname. Ik vind het heerlijk weer en heb liever dit dan de winter!

De mensen zijn ook allemaal hartstikke vriendelijk, en ze doen allemaal dat grappige hoofdknikje, wat ongeveer betekent ja of misschien. Nog even over het eten want dat is ook heerlijk…. Nog niet ziek geworden dus t gaat allemaal nog goed. Voel me ook erg goed. ook met handen eten gaat prima en vind t lekker! Ben gewoon heel erg aan t genieten van deze weekjes. T is even ontspanning en iets anders na al dat studeren, maar ook alvast een orientatie op wat komen gaat.

Hahaa.. tis alweer een veel te lang verhaal. We blijven waarschijnlijk nog twee dagen in Trivandrum en daarna willen we ergens anders heen… misschien varkala, misschien cochin, misschien naar t binnenland. er zijn zoveel dingen waar we heen kunnen dus we zien t wel.
Morgen eens proberen de WHI te bereiken. Het lijkt me erg leuk de mensen met wie ik contact heb te ontmoeten en ben ook erg benieuwd. Misschien dat ik ook wat spullen daar kan laten want we hebben nu best veel mee bagage bij door laptop en wat schoolspullen enzo. maar over de WHI en nieuwjaar volgende keer meer.

Ik heb trouwens vandaag een sim gekocht hier en ik kan dus bellen of gebeld worden in India. Mijn nummer is: 0091 989596255

En ik kan smsjes versturen en ontvangen vanaf mijn NL sim. Maar ik geloof dat via mn Indiase sim t veel goedkoper is om te smsen... 5 cent en met NL 55 cent... dus misschien beter dat (als je wilt smsen) naar indiase sim te doen.

Ik hoop (voor degenen die het af gelezen hebben) dat ze genoten hebben. Ik hoop ook dat jullie een gezellige kerst hebben gehad en voor nu alvast een happy newyear!!!!

En voor degenen die al op fieldwork zijn of binnenkort gaan; superveel succes en plezier en ben benieuwd naar al jullie verhalen!
Oh ja, er werd gevraagd naar het www adres van de organisatie waar ik heen ga (mim): www.whiindia.org

Waaahahhhhh we werden net gebeld door guesthouse waar we gisteren zaten en die familie heeft ook een klein resortje aan t strand vlakbij varkala aan het strand. En ze hebben een kamer vrij voor ons, dus waarschijnlijk gaan we morgen ff een paar daagjes chillen op het strand met een cocktail in de hand..het is niet in varkala, dus een stuk rustiger. Varkala is ook een plaats waar (zoals men zegt) veel toeristen beroofd worden, omdat het een hotspot is. zo zie zie je maar weer, niet plannen maar gewoon zien waar t schip strand.. nu dus op een verlaten strandje. we weten niet hoe lang we kunnen blijven maar we zien t allemaal wel. er was geloof ik geen plek voor nieuwjaar, maar ja, ze hadden eerst ook geen plek voor morgen.

Bedankt voor het lezen, vooral als je tot hier bent gekomen!

Heel veel warme knuffels en liefs van Froukje en ook Jeroen natuurlijk!



Riksjaws, trains, curry and sunshine…

Namaste everyone

This will be my first message from India. Right now I am in Trivandrum, the capital of Kerala. The day I wam writing this on my laptop it is the second day of Christmas. So for all of you a happy christmas. I am in a hotelroom in Trivandrum now while I am typing this, while a lot has happened the last days and I didn’t feel like writing this quick and in a hurry in an internet café. So therefore I use my laptop now.
Haha, if you already think now that it will be too much to read, you can better stop reading.

Let’s start at the beginning. Friday we flew from Amsterdam to London, from London to Muscat (Oman) and from Muscat to Chennai. The flight was ok, although we had some delay due to the fog in London. We flew with Gulf air, which was great; much space, a screen in front of you and good food. We arrived quite early in Chennai, a bit desoriented due to flying and time differences. My first experience with India was in Chennai, with a taxi we drove from the airport to the centre.. wahahahaah there were so many people, so many cars, so many riksjaws and everywhere horns while every car, truck, riksjaw and bus needs to get through. Some cows on the road as well. Billboards of the latest mobile phones or make up and women phoning on the street with their mobile phones, but at the same side many people living on the street, begging, sleeping with just a couple of clothes on.

We stayed for two nights in Chennai, we went to the centre with a riksjaw and I was amazed by all the things I saw. I was enthusiastic from the first moment as well; there were so many things to see and I could only think: wahaahahaahahahahaahahah. This was also my first impression.

We intentionally had the plan to travel from Chennai to Kerala with train. But it is holiday for the Indians and all trains were full. We went to the train station and all trains were full untill after Newyear. We didn’t want to stay until Newyear in Chennai so we went with an airplane. Didn’t cost that much, although for us dutchpeople. But this already suggests that planning in India doesn’t work, you just have to see what will happen.

And now we are in Trivandrum and it is really a big difference with Chennai. It is not like the Indian cities where you can think of (Chennai is one of them as well). Well, but chennai has 6,4 miljon inhabitants, while Trivandrum only has 800.000. It is much more greener and there are many many many palmtrees. It made me think of koh samui in thailand.. there is just one very crowded street, which moves across Trivandrum but when you go off this street it is much more quiet. The WHI is also located in this city and I will therefore most probably stay here for a while as well.

We arrived here at the first day of Christmas in a cosy guesthouse. But we could only stay for one night, while there were reservations. This is something what Jeroen encounters. He has been here 5 years ago and also between Christmas and Newyear he visited Trivandrum. And then it was more quiet. Now almost every hotel has reservations (Internet.. what a medium!!!)

In the evening a christmas dinner was organized by the guesthouse. There were more people who were travelling in Kerala. Most of them had reserved hotels and trains already a long time ago at home…. While we haven’t reserved or booked anything (except the flight ticket). So for us there might be a risk that there is no place anymore in a hotel or a train. But on the other side, these experiences also show again that it is hard to plan in India. Close to hear is a hotspot beach place: Varkala. And with newyear we were thinking to maybe go there. But many people from the guesthouse go there and already booked beforehand at home and they are all saying that it is full. Another story later on will show that this might not always be tha case (even if the hotel say so). But on the other side, it must be very crowded there right now so maybe we rather go to a place that is regarded as a hotspot.

But, to come back to the fact that things are not happening here as you like or as you have planned… today we had to find another hotel. From the guesthouse we called several hotels, but everything was full. Then we went to find a hotel ourself. At a hotel in the centre (which we called as well and they said they were full) they had a room available. Now we have a bigger and cheaper room. We are near to the crowded street, but we like it!

Conclusion: the time in which we live now makes it possible to plan and book your whole trip at home behind your computer. There is nothing wrong with it, but for people who just go somewhere and see there what they can find (like us), there might be no places or rooms left anymore sometimes. but the experience with this new hotel also shows that there will always be a place somewhere.

Of course we are not only on a holiday, but we are also here for other purposes: visit the WHI and meet the people there and also visit some people that Jeroen knows from his time in India. Today we searched for the WHI, but we didn’t find it. but we went to a zoo with lots of Indian families. It was fun! It was a very large zoo.
Tomorrow I will call the WHI, but because of the holidays it might be that they will not be there. We will seee

Before I went to India, I heard about the people staring at you and so on, but actually I haven’t experienced it as very bad. People are staring but not annoying. Many children also stare but when I smile to them they often want to give me hand. I just try to enjoy everything I see and experience. Often I have to laugh about it as well: the scorns, the traffic rules (not), the spitting, people blowing their nose everywhere en the way people look. It is not all fun and nice, but it is India. It is all going so differently than in the Netherlands but especially because of that I can enjoy it. although I can also imagine that sometimes this will be annoying but for now I watch at everything with amazement and I only get more enthusiastic about India.

The people are all very nice and also the food is delicious. I haven’t been sick yet so it is going well and I also feel very well and energetic. I am really enjoyinh these weeks of traveling and relaxation.

Hahahaah, I think this is already a too long story, sorry about that. We will probably stay here for a couple of days and than move somewhere else. Maybe varkala, maybe cochin, maybe the inland. There are many places where we can go, so we will see.

I hope (for the ones who read everything) that they enjoyed reading it. I also hope that you all had a nice christmas. A very happy newyear!!!!

For the ones on fieldwork or who are almost going: good luck and lots of fun. I am curious to hear about all your stories!!!

Wahaahahahaahah , we were just called by the guesthouse where we were yesterday and that family also owns a small resort at the beach, close to varkala. They have a room available for us, so we will go to the beach tomorrow to chill, relax, lie in a hammock. It is not in varkala itself, but much more quiet, so I think it will be even better. Varkala is also seen as a hotspot and as a place where tourists are robbed and harassed. So, I think this makes my story complete: don’t plan or book, just see where the ship will strand (Dutch sentence). For now it will strand at a small beach resort place. We are not sure how long we can stay, we don’t expect to stay there untill newyear and when it is and it is fun we will be there.

Thank you for reading it, especially when you read it all!

Lots of warm hugs from Froukje and also from Jeroen!